Un Grenoblois sur Mars

« Avec Curiosity, on travaille, on vit et on dort à l’heure martienne ! »

Notre collègue Éric Lewin, géochimiste à ISTerre, fait partie de l’équipe internationale de scientifiques impliqués dans l’aventure martienne avec le robot Curiosity. Sa contribution scientifique porte sur l’analyse des signaux enregistrés par l’instrument "ChemCam".

ChemCam est capable de déterminer la composition élémentaire des roches jusqu’à une distance de 9 m grâce à un laser. Une micro-caméra complète le dispositif afin de caractériser la géologie de Mars, autre objectif de la mission MSL, et de choisir les roches devant faire l’objet d’un prélèvement d’échantillons en vue d’analyses plus détaillées à bord, grâce au couplage via un télescope, d’un laser de puissance et d’un spectromètre allant de l’UV à l’IR proche.
Le principe est une première mondiale. Le laser vise la roche, provoquant la volatilisation de la zone atteinte. Le plasma généré et lumineux est analysé par le spectromètre. Les spectres de lumières ainsi obtenus sont envoyés à la Terre, et permettent de déduire les éléments qui composent chimiquement la roche : Oxygène, Silicium, Magnésium, Aluminium, Carbone, éventuellement Hydrogène, etc.

Parmi les scientifiques explorateurs, Éric Lewin s’occupe dans un premier temps de l’interprétation en terme de géologie structurale des premières images télé-transmises. Puis, passées les premières semaines dédiées sur le plan des opérations à la mise en service, vérification et calibration des instruments scientifiques, à l’arrivée des premières mesures issues de ChemCam, il participera au sein de l’équipe instrumentale au dépouillement de ces premiers spectres, à la fois sur les aspects interprétatifs de pétro-minéralogie et de géochimie, et sur ce qui concerne les questions de métrologie en condition de terrain, comme les questions de reproductibilité des mesures versus la variabilité naturelle des échantillons.

Il s’est rendu à Pasadena au Jet Propulsion Laboratory de la NASA avant que Curiosity n’atterrisse sur Mars et il y restera plusieurs semaines. Bonne chance à lui et à toute l’équipe impliquée dans cette grande aventure !

La mission "Mars Science Laboratory" au jour le jour :
* mission de l’Agence Spatiale Américaine (NASA)

• article-interview d’Éric Lewin pour 20 Minutes « Avec Curiosity, on travaille, on vit et on dort à l’heure martienne »

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  Brève du CNRS-INSU pour l’amarsissage de Curiosity

• Communiqué du CNRS pour le lancement de MSL, 21 novembre 2011.
• Article d’Éric Lewin « Explorations géologiques sur Mars avec le rover "Curiosity" » dans Les cahiers du règne minéral n°1 - Les météorites, juillet 2012, p. 39-44.
• Communiqué du CNRS pour les premiers tirs laser de ChemCam, 24 août 2012.

Couverture médiatique à propos de l’instrument ChemCam

• Article Futura-Science du 31 août 2012 Curiosity : les tirs laser de ChemCam sont meilleurs que prévus !
• Article Paris Match du 8 août 2012 La France débarque sur Mars

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