L’intensification des vents d’ouest responsable d’une augmentation de la fonte en Antarctique
L’indice SAM est une mesure de la différence de pression atmosphérique entre les moyennes et hautes latitudes de l’hémisphère sud. Les phases positives du SAM sont caractérisées par une intensité accrue et un déplacement vers le sud de la ceinture de vents d’ouest. Elles entraînent un apport accru d’eaux chaudes et salées (upwelling) vers les ice shelves, ainsi qu’une augmentation de la température et de la salinité de l’océan de subsurface près de la base des ice shelves. Le contraire se produit pour les phases négatives du SAM.
Une nouvelle étude, menée par un consortium international impliquant des scientifiques de l’Université Catholique de Louvain en Belgique, du CEREGE, de l’institut des géosciences de l’environnement (IGE/OSUG, CNRS / IRD / UGA / Grenoble INP) et de l’Université de Northumbria au Royaume-Uni, a étudié l’intensification du SAM. Pour cela, l’équipe a réalisé des expériences numériques idéalisées à l’échelle de l’Antarctique avec un modèle simulant les interactions entre l’océan et la glace de mer, tout en prenant en compte la circulation océanique sous les ice shelves pour différentes phases du SAM. L’étude montre qu’une augmentation d’environ 30 % du SAM entraîne une perte nette de masse basale de 40 Gt an-1 (c’est-à-dire environ la moitié du changement de masse de la calotte glaciaire antarctique sur la période 1992-2011), avec de forts contrastes régionaux autour de l’Antarctique. La compréhension des facteurs physiques à l’origine de cette fonte contrastée fournit des informations essentielles pour appréhender l’élévation future du niveau des mers.

Références
Verfaillie, D., Pelletier, C., Goosse, H. et al. : The circum-Antarctic ice-shelves respond to a more positive Southern Annular Mode with regionally varied melting, Commun Earth Environ 3, 139
DOI : https://doi.org/10.1038/s43247-022-00458-x
Contacts scientifiques locaux
– Vincent Favier, Physicien adjoint à l’Observatoire des Sciences de l’Univers de Grenoble, rattaché à l’institut des géosciences de l’environnement (IGE - OSUG) l vincent.favier univ-grenoble-alpes.fr
– Nicolas Jourdain, chercheur CNRS à l’institut des géosciences de l’environnement (IGE / OSUG) l nicolas.jourdain univ-grenoble-alpes.fr
Article initialement publié par le CNRS - INSU.
Mis à jour le 13 octobre 2022