L’or vert mexicain menace agriculteurs, écosystèmes et papillons monarques

L’appétit des amateurs de guacamole pourrait menacer le sort d’un symbole remarquable de la biodiversité… Les travaux menés par les scientifiques de l’IRD et leurs partenaires mexicains du CIGA [1] établissent en effet les dangers de l’utilisation croissante de pesticides liée à l’intensification des cultures commerciales d’avocat dans l’état du Michoacan au Mexique, région devenue championne mondiale de cette production. Si elle expose en premier lieu les agriculteurs et les populations vivant à proximités des champs à des risques sanitaires, elle impacte également les milieux naturels dont dépendent les papillons monarques [2].

« Les eaux de la réserve de biosphère qui abritent cet étonnant papillon migrateur ainsi que les zones environnantes sont contaminées par les pesticides »,

indique Ana Merlo, doctorante en sciences de la terre à l’Institut des géosciences de l’environnement (IGE).

À la place des cultures traditionnelles

La forte demande en avocats du marché américain conduit depuis plusieurs années à une véritable ruée sur ce nouvel or vert dans la région : les plantations d’avocatiers, exploitées en continu à grand renfort d’intrants chimiques [3], viennent remplacer les cultures traditionnelles saisonnières d’avoine, maïs et autres haricots rouges.

« Pour pallier le manque de données sur les pratiques agricoles et les produits utilisés, et savoir quelles substances rechercher dans les milieux, nous avons mené une enquête sur le terrain, explique la jeune chercheuse. 55 entretiens avec des petits agriculteurs nous ont permis d’identifier les types de pesticides, les quantités, les fréquences et les méthodes d’application. »

Ce faisant, les scientifiques ont découvert que les utilisateurs connaissent très mal les intrants qu’ils emploient, les précautions élémentaires pour leur propre sécurité et pour celle des écosystèmes. Mais aussi qu’ils en font un usage intensif pour la production des avocats [4], bien plus que pour les cultures traditionnelles.

Forte contamination des milieux

De fait, les prélèvements et les analyses d’eau de surface et souterraine ont révélé une forte contamination des milieux naturels par les intrants chimiques et leurs résidus.

« Dans ces échantillons, nous avons décelé la présence de 13 pesticides différents et de produits de dégradation »,

explique Christine Baduel, chimiste environnementale de l’IRD à l’IGE. Cette pollution touche à la fois le bassin versant situé au sud de la réserve de biodiversité des monarques, zone dévolue à l’avocat, et le bassin versant nord, où subsistent des productions traditionnelles. La zone protégée elle-même n’est pas épargnée : on y retrouve un métabolite probablement dérivé des pesticides utilisés pour lutter contre les infestations de scolytes dans la forêt, des produits pourtant interdits dans cette zone…

Restitution aux intéressés

Au-delà de l’habituelle publication dans une revue scientifique, les chercheuses et organisations non gouvernementales mexicaines ont commencé à diffuser les résultats de cette étude auprès des principaux intéressés. Un premier atelier destiné aux agriculteurs des communautés de Zitacuaro a été organisé en février.

« Il s’agit tout à la fois d’expliquer les dangers invisibles liés à la dissémination des pesticides, d’informer sur les bonnes pratiques, ménageant la sécurité des personnes et des milieux, et d’encourager à la modération dans le recours aux intrants chimiques »,

conclut Ana Merlo.