La Voie lactée chamboulée par le passage d’une galaxie voisine
Leur analyse a permis d’établir un diagramme particulier, reliant les positions et les vitesses, qui a mis en évidence une forme spirale.
L’exploitation des données parues dans le deuxième catalogue Gaia permet de mettre en évidence pour la première fois cette spirale d’étoiles.


La galaxie du sagittaire est visible sur cette image. Elle y apparait de façon très estompée. On la discerne en plus gros plan. C’est la structure verticale, légèrement plus brillante, située en plein centre du rectangle blanc.
© consortium Gaia
Cela ne veut pas dire que les étoiles se déplacent en spiralant ; mais cela indique que ces populations orbitent selon des motifs décalés, dans le temps et l’espace, les uns par rapport aux autres.
Ont ainsi été mises en évidence des trajectoires non uniformes d’étoiles autour du centre de notre Galaxie.
Grâce à des simulations dynamiques, les auteurs montrent que ces mouvements particuliers peuvent être expliqués par le passage de la galaxie naine du Sagittaire à proximité de la Voie lactée, il y a entre 300 et 900 millions d’années.
Ce résultat a été rendu possible grâce à la précision sans précédent des mesures astrométriques et spectroscopiques obtenues par le satellite Gaia.
Source
A dynamically young and perturbed Milky Way disk, Teresa Antoja, Amina Helmi, Merce Romero-G’omez, David Katz, Carine Babusiaux, Ronald Drimmel, Daffyd W. Evans, Francesca Figueras, Eloisa Poggio, Céline Reylé, Annie C. Robin, Georges Seabroke, Caroline Soubiran, Nature le 20 septembre 2018
doi : 10.1038/s41586-018-0510-7
Contact scientifique local
– Carine Babusiaux, IPAG/OSUG | carine.babusiaux univ-grenoble-alpes.fr, 04 76 63 56 17
Cette actualité est aussi relayée par
– l’institut national des sciences de l’Univers du CNRS (INSU)
– l’Observatoire de Paris
Mis à jour le 5 novembre 2018