Agir sur le financement de la recherche : un levier clé pour favoriser des pratiques scientifiques écoresponsables ?

Retour d’expérience sur une démarche innovante menée à l’OSUG

Contexte et objectifs de l’expérimentation

Depuis plusieurs années, la communauté scientifique, et en particulier celle de l’OSUG, se mobilise pour réduire l’empreinte environnementale de ses activités. La création du collectif Labos1point5 en 2019 a notamment contribué à structurer cette dynamique à l’échelle nationale, en mettant à disposition des laboratoires des outils et ressources pour estimerleurs émissions de gaz à effet de serre et engager des démarches de réduction.
Ces initiatives ont permis d’amorcer une transformation des pratiques : par exemple, les émissions liées aux déplacements professionnels en France ont diminué de moitié par rapport à 2019. Toutefois, la mise en place de certaines actions nécessite de faire bouger les cadres institutionnels. Les financeurs ont ainsi une responsabilité particulièrement déterminante.

C’est dans cette perspective que l’OSUG a expérimenté une nouvelle approche dans le cadre de son dispositif de financement phare, le LabEx « Habitabilité dans des mondes changeants ». Cette démarche vise à contribuer de manière opérationnelle à l’objectif ambitieux que s’est fixé la fédération : réduire ses émissions de GES de 50% d’ici 2030 par rapport à 2019.

Une démarche en cinq étapes, fondée sur l’accompagnement

Alors que certains financeurs ont mis en place d’autres modalités (par exemple, intégrer un critère de sélection RSE ou exiger une certification écoresponsable), le LabEx OSUG a privilégié une approche centrée sur l’accompagnement au changement. L’objectif était de donner aux porteur.euses de projets les moyens de mesurer l’empreinte prévisionnelle de leurs activités et de les accompagner dans l’identification d’actions concrètes pour la réduire.

Expérimentée dans le cadre de l’appel à projets Recherche & Observation du LabEx, la démarche s’organise en cinq étapes :

1. Fixer un cap commun Le LabEx OSUG s’est fixé pour objectif de réduire les émissions de gaz à effet de serre liées à ses projets de recherche de 50 % d’ici 2030. Cela se traduit par une trajectoire progressive : diminuer de 10 % par an l’intensité carbone des projets financés, c’est-à-dire les émissions de GES par euro dépensé.
2. Formaliser l’engagement dès le dépôt du projet Les porteur.euses ont signé une charte d’engagement écoresponsable pour obtenir un financement. Cette charte définit des principes directeurs, ainsi que les engagements attendus de la part des porteur.euses : bilan carbone prévisionnel, participation à un atelier collectif et mise en œuvre des actions identifiées.
3. Mesurer l’empreinte carbone prévisionnelle des projets Une fois les projets sélectionnés, chaque porteur.euse lauréat.e a réalisé un bilan des émissions de gaz à effet de serre (BGES) prévisionnel, grâce à un outil Excel qui sert à estimer l’impact des activités en amont.
4. Identifier collectivement des leviers d’action : l’atelier « Ma Terre en 180 minutes » Les porteur.euses ont ensuite participé à un atelier collectif où les émissions de chaque projet sont représentées. L’atelier alterne une phase programmatique consacrée à l’identification d’actions concrètes envisageables à court terme dans le cadre de la mise en œuvre des projets et une phase prospective tournée vers des mesures qui impliqueraient des évolutions plus structurelles.
5. Passer à l’action et suivre les engagements Les porteur.euses disposent de pistes d’action à intégrer dans la mise en œuvre de leurs activités. L’objectif est de faire vivre les engagements pris tout au long des projets.
atelier « Ma Terre en 180 minutes »

Quels résultats et enseignements peut-on tirer de cette expérimentation ?

#1 Changer l’allocation des financements, notamment en faveur des ressources humaines, constitue un puissant levier d’action pour réduire les émissions.

Un premier constat positif ressort de l’expérimentation : l’intensité carbone des projets a diminué de 40 % entre la période de référence et 2025, passant de 0,29 à 0,18 kg CO₂e/€. Et cela, avant même la tenue de l’atelier ! L’objectif initial de réduction de 10 % est donc largement dépassé.

Comment expliquer cette évolution ? Parmi les facteurs explicatifs, le principal facteur identifié est l’augmentation de la part des financements consacrés aux ressources humaines. En effet, en parallèle du lancement de l’expérimentation RSE, une évolution du cadrage de l’appel à projet, motivée par des considérations scientifiques, a permis de financer une demi-bourse de thèse supplémentaire. La part du budget consacrée aux RH est ainsi passée de 26 % à 39 %, tandis que celle dédiée aux missions a diminué de 13 % à 10 %, et celle consacrée aux équipements de 36 % à 22 %.

Or, les RH constituent le poste de dépense le moins émetteur  : dans le cadre du LabEx, un euro dépensé en ressources humaines émet plus de 20 fois moins de CO₂ qu’un euro consacré aux missions et plus de 10 fois moins qu’un euro consacré à l’achat d’équipements.


On peut ainsi tirer un enseignement plus général : le cadrage d’un appel à projets et le fléchage des financements ont un effet direct sur l’empreinte carbone des activités de recherche financées. Les financeurs disposent donc d’un levier d’action particulièrement puissant pour accompagner leur transformation.

#2 Les chercheur.euses ont déjà engagé des changements de pratiques et identifient des pistes envisageables pour aller plus loin

L’expérimentation nous montre également qu’une transformation des pratiques est d’ores et déjà à l’œuvre. La comparaison entre l’intensité carbone de référence et celle de 2025 fait notamment ressortir une quasi-disparition des déplacements en avion parmi les missions financées par le LabEx. Cette évolution peut en partie être liée à un effet de conjoncture et la suppression du financement des colloques, mais les échanges avec les porteur.euses de projets confirment qu’elle s’inscrit dans une démarche proactive de leur part d’un report entre l’avion et le train.

L’atelier a également permis d’identifier plusieurs leviers d’action sur d’autres volets :

  • développer le réemploi des consommables de laboratoire ;
  • prêter et mutualiser les équipements ;
  • optimiser les protocoles expérimentaux et la planification des manipulations ;
  • exploiter des données existantes encore inexploitées (plutôt que de lancer de nouvelles campagnes de terrain ou d’acquisition de données).
#3 Mais des freins structurels demeurent

Si certaines actions peuvent être engagées à court terme directement par les porteur.euses, d’autres se heurtent à des contraintes bien réelles et nécessitent des évolutions plus structurelles. Le réemploi suppose, par exemple, des procédures de nettoyage et de contrôle qualité. La mutualisation nécessite une organisation logistique pour gérer les prêts et, dans certains cas, un système de tarification pour assurer la maintenance du matériel. L’optimisation des protocoles expérimentaux requiert l’appui et l’expertise de personnels techniques. Quant à la valorisation des données existantes, elle demande du temps supplémentaire pour leur analyse et leur exploitation.

Un constat transversal ressort des discussions : de nombreuses actions de réduction des émissions nécessitent la mobilisation de ressources humaines et des services d’appui.
Pour lever ces freins, les chercheur.euses ont besoin d’une évolution des modalités de financement. Plusieurs pistes ont été évoquées : financer des services plutôt que des achats (réparation, mutualisation des équipements, etc.), valoriser l’exploitation de données déjà collectées ou encore faciliter le recrutement de personnel.

Les besoins exprimés lors de l’atelier ont par la suite été traduits en propositions concrètes à destination des responsables du LabEx. Cette expérimentation souligne ainsi l’importance de créer des espaces de dialogue entre porteur.euses de projets et financeurs pour co-construire les solutions de demain.


Conclusion - Les appels à projets peuvent devenir de véritables leviers de transformation des pratiques scientifiques

L’expérimentation menée dans le cadre du LabEx OSUG ouvre des perspectives intéressantes. La démarche a vocation à être reproduite dans d’autres dispositifs de financement, afin d’en tester l’application et l’impact à différentes échelles. Il sera notamment pertinent de cibler en priorité les appels à projets qui offrent déjà une certaine souplesse dans l’affectation des financements, permettant d’adapter les dépenses si besoin pour des raisons environnementales : appels à projets internes des universités, LabEx, appels à projets CNRS/INSU, ANR, etc.

À plus long terme, les enseignements de ces expérimentations pourraient nourrir un dialogue avec les agences de financement et les tutelles. L’enjeu n’est pas simplement d’ajouter une exigence environnementale aux appels à projets existants, mais de repenser leur cadrage et certaines modalités, notamment, administratives et financières, pour faciliter concrètement l’émergence de pratiques scientifiques plus sobres.
L’expérience du LabEx OSUG montre que les financeurs peuvent , et doivent, devenir de véritables acteurs de la transition environnementale de la recherche.

Mis à jour le 13 novembre 2026